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Le dictionnaire de politique
Capitalocène
Définition de Capitalocène
Etymologie : néologisme de l’anglais capitalocene, composé de capitalism et du suffixe -cene du grec kainós, récent, nouveau. Ce mot a été créé à la fin des années 2000 par le géographe, historien et militant politique suédois Andreas Malm.
Le terme Capitalocène est utilisé par certains scientifiques pour désigner la période géologique actuelle qui commence avec le développement du capitalisme et son organisation de la production caractérisée par le bouleversement qu'elle provoque sur la biosphère et sur le climat.
Synonyme : capitalisme fossile.
Andreas Malm fait débuter le phénomène à la Révolution industrielle anglaise du XIXᵉ siècle avec l'adoption généralisée de la machine à vapeur au charbon, tandis que Jason W. Moore, professeur en sociologie américain le fait remonter au début de la conquête des Amériques en 1492.
Alors que le terme Anthropocène semble imputer la responsabilité de la dégradation de l'écosystème terrestre à l'ensemble de la population humaine, les partisans du terme Capitalocène veulent pointer la responsabilité du système capitaliste, des rapports de pouvoir et des inégalités dans l’exploitation des ressources ayant conduit au dérèglement climatique. L'emploi du mot Capitalocène permet de souligner que ce n'est pas l'Humanité primitive ou entière qui détruit la planète, mais un système économique fondé sur la recherche infinie de profit auquel il faudrait mettre fin à créant un ordre social différent.
"Bien que ces penseurs [Les partisans du Capitalocène] apprécient le rôle joué par le concept d'Anthropocène pour faire avancer le débat environnemental dans la sphère publique, ils estiment qu'elle sert en fin de compte à réifier et à mystifier les causes réelles de la crise environnementale, et même à empêcher l'action nécessaire pour l'atténuer, puisqu'il s'agirait dans ce paradigme d'une vaine tentative de contrecarrer les tendances de la "nature humaine"." (Wikipédia)
Le concept de Capitalocène est cependant très focalisé sur le dérèglement climatique alors que l'Anthropocène englobe de multiples phénomènes découlant de l'activité humaine, notamment antérieurs au système capitaliste ou liés à d'autres systèmes politiques, comme le communisme.
Publié le 8 novembre 2026
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